Jean-Marie de La Mennais (1780-1860), originaire de Saint-Malo, est un prêtre surtout connu comme fondateur de deux congrégations enseignantes. Il a eu une influence notable sur l'Eglise de France, d'abord par sa nomination comme vicaire général du Grand Aumônier de France (1822-1824). Ensuite sa Congrégation d'enseignants (Frères de l'Instruction Chrétienne de Ploërmel) servira de référence à plusieurs évêques qui lui enverront des candidats en vue d'une fondation dans leur diocèse respectif. Enfin il répondra favorablement, en 1837, à une invitation du ministère des Colonies demandant des éducateurs pour préparer l'émancipation des esclaves.
Le nom de 'La Mennais' est également célèbre par le cadet de Jean-Marie, Félicité, connu comme écrivain catholique, dont certaines idées, notamment politiques et sociales, condamnées de son temps, sont communément reçues aujourd'hui. Tous ces éléments de la vie de Jean-Marie de La Mennais font aisément comprendre combien il s'est passionné pour l'Eglise. En elle, il reconnaissait celle dont la mission est de montrer aux hommes la figure du Christ.