L'année 1996 sera marquée, en France, par le XVe cen­te­naire du baptême de Clovis. Connais­sance des Pères de l'Église s'associe à cette célé­bration par ce numéro spécial, consacré non seulement au baptême de Clovis, mais plus lar­gement à la chris­tia­ni­sation de la Gaule. Compte tenu des inter­ro­ga­tions rela­tives à l'année exacte du baptême de Clovis (Noël 496 ou 498 ou entre 490 et 500 ?) et du caractère somme toute assez ponctuel et sym­bo­lique de cet évé­nement qui vient sceller la conversion du roi franc au chris­tia­nisme, nous optons pour un thème qui cor­respond mieux à la réalité : celui de la chris­tia­ni­sation de la Gaule. En effet, à la dif­fé­rence du roi Vla­dimir, du prince Miesko Ier…, dont le baptême, avec tout leur peuple, a été un évé­nement fon­dateur de l'État et de l'Église en Russie, en Pologne…, Clovis est baptisé seulement avec sa garde per­son­nelle et divers foyers de chris­tia­nisme exis­taient déjà en Gaule avant son règne, et même depuis 177 (date à laquelle on situe les martyrs de Lyon) : à Lyon grâce aux évêques saint Pothin et saint Irénée et aux martyrs de Lyon, à Poi­tiers avec saint Hilaire, à Tours avec saint Martin, à Tou­louse avec saint Sernin, à Lérins avec saint Honorat… Dans le cadre de ce numéro, nous ne pouvons reprendre la genèse de la chris­tia­ni­sation de la Gaule, qui s'agrandit, d'ailleurs, par les vic­toires de Clovis (cf carte p.8), pas plus que nous ne pouvons envi­sager tous les pro­blèmes liés à l'arianisme, mais nous y revien­drons dans de pro­chains numéros, à propos de saint Irénée, de saint Hilaire…
Nous nous limi­terons donc à deux tour­nants dans la chris­tia­ni­sation de la Gaule : le rôle de saint Martin à Tours - qui n'a pas été sans infléchir la conversion de Clovis - et le baptême de Clovis, à Reims, pré­sentés res­pec­ti­vement par l'Académicien Jacques Fon­taine, spé­cia­liste, entre autres, de saint Martin, dont il a édité la Vita dans la col­lection Sources Chré­tiennes et par Jaime Garcia, de l'Université de Burgos. Claude Col­lignon, Supé­rieur du Sémi­naire de Reims, ouvre le numéro en déga­geant la signi­fi­cation de cette com­mé­mo­ration du baptême de Clovis. Puis, Pierre Riché, spé­cia­liste du Haut Moyen Age, retrace les grands moments de la chris­tia­ni­sation de la Gaule aux Ve et VIe siècles et Jean Gau­demet, spé­cia­liste de l'histoire des ins­ti­tu­tions, explique quelles étaient les struc­tures ecclé­siales dans la Gaule méro­vin­gienne. Que tous soient remerciés de leur contri­bution à ce numéro fort dense !
Le comité de rédaction connaît quelques chan­ge­ments en ce début d'année. Thierry Ziegler part pour une autre mission et est rem­placé par Lau­rence Brottier, spé­cia­liste de Jean Chry­so­stome et déjà auteur dans Connais­sance des Pères de l'Église. Fran­çoise Vinel et moi-??même échan­geons les fonc­tions. Que toute l'équipe de Connais­sance des Pères de l'Église soit remerciée pour le travail qu'elle effectue pour fai­re­con­naître cet esprit qui animait les Pères.

Marie-??Anne VANNIER