L’année 1996 sera marquée, en France, par le XVe cenÂteÂnaire du baptême de Clovis. ConnaisÂsance des Pères de l’Église s’associe à cette céléÂbration par ce numéro spécial, consacré non seulement au baptême de Clovis, mais plus larÂgement à la chrisÂtiaÂniÂsation de la Gaule. Compte tenu des interÂroÂgaÂtions relaÂtives à l’année exacte du baptême de Clovis (Noël 496 ou 498 ou entre 490 et 500 ?) et du caractère somme toute assez ponctuel et symÂboÂlique de cet évéÂnement qui vient sceller la conversion du roi franc au chrisÂtiaÂnisme, nous optons pour un thème qui corÂrespond mieux à la réalité : celui de la chrisÂtiaÂniÂsation de la Gaule. En effet, à la difÂféÂrence du roi VlaÂdimir, du prince Miesko Ier…, dont le baptême, avec tout leur peuple, a été un évéÂnement fonÂdateur de l’État et de l’Église en Russie, en Pologne…, Clovis est baptisé seulement avec sa garde perÂsonÂnelle et divers foyers de chrisÂtiaÂnisme exisÂtaient déjà en Gaule avant son règne, et même depuis 177 (date à laquelle on situe les martyrs de Lyon) : à Lyon grâce aux évêques saint Pothin et saint Irénée et aux martyrs de Lyon, à PoiÂtiers avec saint Hilaire, à Tours avec saint Martin, à TouÂlouse avec saint Sernin, à Lérins avec saint Honorat… Dans le cadre de ce numéro, nous ne pouvons reprendre la genèse de la chrisÂtiaÂniÂsation de la Gaule, qui s’agrandit, d’ailleurs, par les vicÂtoires de Clovis (cf carte p.8), pas plus que nous ne pouvons enviÂsager tous les proÂblèmes liés à l’arianisme, mais nous y revienÂdrons dans de proÂchains numéros, à propos de saint Irénée, de saint Hilaire…
Nous nous limiÂterons donc à deux tourÂnants dans la chrisÂtiaÂniÂsation de la Gaule : le rôle de saint Martin à Tours - qui n’a pas été sans infléchir la conversion de Clovis - et le baptême de Clovis, à Reims, préÂsentés resÂpecÂtiÂvement par l’Académicien Jacques FonÂtaine, spéÂciaÂliste, entre autres, de saint Martin, dont il a édité la Vita dans la colÂlection Sources ChréÂtiennes et par Jaime Garcia, de l’Université de Burgos. Claude ColÂlignon, SupéÂrieur du SémiÂnaire de Reims, ouvre le numéro en dégaÂgeant la signiÂfiÂcation de cette comÂméÂmoÂration du baptême de Clovis. Puis, Pierre Riché, spéÂciaÂliste du Haut Moyen Age, retrace les grands moments de la chrisÂtiaÂniÂsation de la Gaule aux Ve et VIe siècles et Jean GauÂdemet, spéÂciaÂliste de l’histoire des insÂtiÂtuÂtions, explique quelles étaient les strucÂtures eccléÂsiales dans la Gaule méroÂvinÂgienne. Que tous soient remerciés de leur contriÂbution à ce numéro fort dense !
Le comité de rédaction connaît quelques chanÂgeÂments en ce début d’année. Thierry Ziegler part pour une autre mission et est remÂplacé par LauÂrence Brottier, spéÂciaÂliste de Jean ChryÂsoÂstome et déjà auteur dans ConnaisÂsance des Pères de l’Église. FranÂçoise Vinel et moi-??même échanÂgeons les foncÂtions. Que toute l’équipe de ConnaisÂsance des Pères de l’Église soit remerciée pour le travail qu’elle effectue pour faiÂreÂconÂnaître cet esprit qui animait les Pères.
Marie-??Anne VANNIER