« Sur la vaine gloire et l'éducation des enfants » : le double titre sous lequel nous est parvenu le traité de Jean Chry­so­stome est bien révé­lateur du souci qui, à la fin du IVe siècle, anime sa réflexion de chrétien, d'évêque - comme celle d'Augustin ou de Jérôme - sur la paideia, l'éducation. Il s'agit d'un choix : choix de la « vaine gloire », du monde, de ses appa­rences et de ses fêtes, ou choix de celui qu'Augustin nomme magni­fi­quement le « maître inté­rieur ». Ce choix est d'abord le fait des parents, de la famille, de la com­mu­nauté chré­tienne elle-??même. Mais au fil du texte, comme lorsque Augustin nous parle de son fils Adéodat ou que Jérôme nous fait découvrir la per­son­nalité de la jeune Paula ou de Laeta, c'est la défi­nition même de l'enfance, des étapes de la crois­sance vers l'âge adulte qui devient source de question. Face à l'image évan­gé­lique des « petits enfants », rigueur morale et pru­dence viennent régler la vie chré­tienne, mais on prend conscience aussi des traits psy­cho­lo­giques de l'enfant. Les pages consa­crées dans ce numéro à l'éducation de l'enfant dans le Haut Moyen-??Age témoignent de la mise en place, dans les monas­tères ou autour des familles de sei­gneurs, de ces marques d'une édu­cation chré­tienne.
Le thème traité dans ces pages concerne, cette année encore, des étu­diants pré­parant l'agrégation de Lettres, mais il est trop clair que l'analyse d'Augustin sur les liens qui unissent le maître et le dis­ciple, ou les détails de la vie quo­ti­dienne émanant de tous ces textes sont à même d'ouvrir et de nourrir un débat uni­versel par excellence.

Fran­çoise VINEL