La commémoration du 800e anniversaire de la naissance et du baptême du roi Louis IX (25 avril 1214) est l'occasion de redécouvrir la figure du seul roi de France proclamé saint par l'Église catholique (en 1297). Quel genre d'homme était ce roi qui poursuivait l'idéal de devenir saint ? Que sait-on de sa personnalité, de son caractère, de sa physionomie ? Il avait, rapporte-t-on, « un air angélique et des yeux de colombe ». Mais, comme souvent, un visage d'ange peut être l'écran avenant d'une volonté de fer. Saint Louis (1214-1270) n'a pas été tendre avec ceux qui dans son royaume contrevenaient à ses ordres et moins encore avec ceux qui dans la chrétienté désobéissaient aux lois de Dieu, aux prescriptions de l'Église et à l'autorité du Pape.

Laïc épris d'idéal évangélique, dirigeant éclairé par l'amour de Dieu et rompu au service des pauvres, orant lumineux, saint Louis se révèle dans ces pages comme un homme loin des clichés des livres d'histoire et toujours un exemple actuel par la cohérence et l'unité de sa vie.