Le 15 décembre 1999, Jean-Paul II fit appeler Mgr Nguyên van Thuân et lui dit : « Pour la première année du troisième millénaire, c'est un Vietnamien qui prêchera les Exercices spirituels à la Curie Romaine. » Et le Pape conclut par ces mots : « Donnez-nous votre témoignage ! ».
Imprégné de l'Évangile de l'espérance, l'auteur procède par anecdotes et paraboles, en référence à sa dure et lumineuse expérience. A sa manière originale, Témoins de l'espérance nous fait respirer les parfums de l'Asie à travers les grands thèmes de la spiritualité chrétienne, avec des méditations aux titres suggestifs : les défauts de Jésus, le monde d'aujourd'hui, Dieu et non les oeuvres de Dieu, l'art d'aimer, le petit troupeau… C'est le Pape lui-même qui conclut cette retraite accessible à tous.